Les dermatoses auto-immunes forment un sous-ensemble des dermatoses à médiation immune, dans lequel le système immunitaire attaque par erreur les tissus cutanés sains de l’organisme. A l’occasion du congrès ESVD 2025 à Bilbao, notre consœur Rania Farmaki, a eu l’occasion de faire un point complet sur ces dermatoses auto-immunes.
1 Le pemphigus foliacé
1.1 Fréquence, mécanisme et causes
1.1.1 Une dermatose peu répandue
Le pemphigus foliacé est la forme la plus fréquente du groupe des pemphigus, mais il reste peu répandu dans la population féline. Ainsi, une des séries présentées en conférence ne réunit que 17 cas en 15 ans, et une autre ne rapporte qu’un faible pourcentage de cas sur 10 ans. Les plus grandes séries publiées réunissent 57 chats, diagnostiqués sur biopsie entre 1991 et 2002, 49 chats vus dans un centre hospitalier universitaire entre 1987 et 2017 et 48 chats suivis en clientèle généraliste dans six pays. Une revue a rassemblé les 162 cas publiés entre 1950 et 2016, auxquels elle a ajouté 35 cas originaux.
1.1.2 L’acantholyse, signe central
Le signe le plus caractéristique de la maladie est l’acantholyse, c’est-à-dire la perte de cohésion entre les kératinocytes des couches superficielles de l’épiderme. Cette perte de cohésion est attribuée à un dérèglement du système immunitaire, qui produit des autoanticorps dirigés contre la surface des kératinocytes. Ces autoanticorps ont été mis en évidence chez la plupart des chats atteints : des IgG circulantes dirigées contre les kératinocytes ont été retrouvées chez 23 des 30 chats d’une étude par immunofluorescence indirecte. Mais la ou les protéines que ces autoanticorps ciblent restent inconnues chez le chat, et elles diffèrent probablement de celles qui ont été identifiées chez le chien.
Acanthocyte présent lors de pemphigus foliacé
1.1.3 Des causes le plus souvent inconnues
La plupart des cas sont idiopathiques. Certains cas sont toutefois induits par un médicament, le plus souvent un antibactérien. D’autres molécules ont aussi été associées au pemphigus foliacé du chat : la cimétidine, le méthimazole, l’itraconazole et les bains de sulfure de chaux. Quelques cas de pemphigus foliacé sont également survenus après une vaccination. Enfin, le pemphigus est associé à certaines maladies chroniques, avec quelques cas publiés de thymome et de leishmaniose.
Le rôle des médicaments repose sur peu de cas. La revue des cas publiés n’a retrouvé que huit chats chez qui un médicament était suspecté, et seuls quatre d’entre eux répondaient aux critères d’une réaction médicamenteuse probable. Les molécules en cause étaient la cimétidine, le méthimazole, la doxycycline, la céfovécine et l’ipodate. S’y ajoutaient l’association d’itraconazole et de bains de sulfure de chaux, celle de clindamycine et de carprofène, et celle d’amoxicilline, de néomycine, de triamcinolone et d’un antifongique azolé. Chez trois chats, les lésions ont disparu d’elles-mêmes après l’arrêt du médicament suspect, et deux chats ont rechuté quand la cimétidine ou la doxycycline a été réintroduite. Dans la même revue, une vaccination avait précédé de peu la maladie chez trois chats, un thymome était associé chez deux chats et une leishmaniose chez un chat.
1.2 Tableau clinique
1.2.1 Âge, sexe et race
Le pemphigus foliacé s’observe à tout âge, du chaton au chat âgé, et il a été décrit jusque chez un chaton de trois mois, dans une forme post-vaccinale. La maladie touche surtout le chat d’âge moyen, avec un âge médian de 5 à 6 ans. Aucune prédisposition de sexe n’est rapportée, et aucune race n’est clairement prédisposée. L’européen à poil court est certes souvent atteint, mais le Dr Farmaki l’attribue au fait que cette race est très représentée dans la population féline générale. Le pemphigus foliacé a aussi été décrit chez le siamois, le persan et le maine coon. Dans la revue des 162 cas publiés, l’européen à poil court représentait 60 % des chats, le siamois 8 % et le persan 6 %. Mais aucune prédisposition de race ne peut en être tirée, faute de données sur la population féline générale.
Les rayons UV aggravent les lésions de pemphigus foliacé chez l’homme et chez le chien, mais aucune poussée provoquée par les UV n’a été publiée chez le chat. Seule une observation anecdotique publiée évoque une variation saisonnière de la maladie chez le chat. Le Dr Farmaki conseille malgré tout d’informer le propriétaire de ce risque, pour qu’il protège son chat du soleil, et une revue récente donne le même conseil.
1.2.2 Les lésions et leur localisation
La lésion la plus caractéristique est la pustule superficielle. Elle est très fragile et se rompt facilement. On voit donc surtout ce qu’elle laisse derrière elle : des érosions, une peau enflammée, des croûtes et une perte de poils. Les localisations les plus fréquentes sont la face, les pavillons auriculaires, les replis unguéaux, les coussinets et la région périaréolaire, autour des mamelons. Le tronc, les membres, la région périanale, le menton et la queue sont plus rarement atteints. Selon les trois plus grandes études rétrospectives sur le pemphigus foliacé du chat, la tête, les pavillons et les replis unguéaux sont les sites les plus souvent touchés.
Dans la revue des cas publiés, la tête était atteinte chez 84 % des chats, les pavillons chez 78 % et les replis unguéaux chez 52 %. La région périaréolaire l’était chez 10 % des chats pour lesquels ce détail figurait.
Une forme limitée aux replis unguéaux existe. Le Dr Farmaki la juge très rare : cette forme ne concernait que trois chats dans une des études présentées et deux dans une autre. Mais dans la revue des cas publiés, les replis unguéaux étaient la seule localisation chez 11 % des chats. Les auteurs en concluent que le pemphigus foliacé doit être envisagé devant toute paronychie érosive, exsudative ou croûteuse qui touche la plupart des doigts. Les lésions étaient symétriques chez 97 % des chats de cette revue. Elles débutent de façon discrète et localisée, puis deviennent le plus souvent multifocales et généralisées. Les muqueuses ne sont pas atteintes.
Atteinte auriculaire lors de pemphigus foliacé
1.2.3 L’évolution des lésions
Le cas d’une chatte suivie par le Dr Farmaki montre comment la maladie s’étend. La première lésion visible était faite de discrètes croûtes sur le côté gauche du nez, autour de la truffe. Trois jours plus tard, les lésions avaient gagné le dessus du chanfrein. Trois semaines plus tard, la chatte présentait une dermatite croûteuse sévère de la région nasale et une paronychie, lésion très fréquente dans le pemphigus foliacé. À la consultation de dermatologie, quatre semaines après les premières lésions, celles-ci s’étaient étendues à la face. La chatte boitait, car la douleur l’empêchait de prendre appui sur ses pieds. Un matériel caséeux était visible dans un repli unguéal. À ce stade, des lésions érythémateuses et croûteuses étaient aussi apparues dans la région périanale, étendues à la base de la queue.
1.2.4 Prurit et signes généraux
Le prurit accompagne la plupart des cas, mais son intensité varie d’un chat à l’autre, de minime à sévère. Il était ainsi signalé chez 80 % des 57 chats de la plus grande série et chez 73 % des chats de la revue des cas publiés, où il restait le plus souvent léger quand son intensité était précisée. La moitié des chats présentent aussi des signes généraux : abattement, inappétence, fièvre, amaigrissement et douleur, liée en particulier à la paronychie. Dans les 35 cas originaux de cette revue, 21 chats étaient abattus et 10 avaient de la fièvre. Ces signes s’observent surtout dans la forme généralisée, lors de paronychie sévère et pendant les poussées. Dans ces mêmes situations, les nœuds lymphatiques périphériques sont habituellement hypertrophiés, et leur ponction peut montrer un infiltrat éosinophilique.
Un prurit peut parfois être présent lors de pemphigus foliacé, mimant alors une dermatite allergique
1.3 Diagnostic
1.3.1 La démarche
On suspecte d’abord le pemphigus foliacé sur le type et la répartition des lésions. Une anamnèse et des signes cliniques compatibles renforcent la suspicion, de même que l’absence de réponse aux antibactériens. Le diagnostic repose ensuite sur la mise en évidence de l’acantholyse, à l’examen cytologique et histopathologique, et sur l’exclusion des autres dermatoses pustuleuses acantholytiques.
1.3.2 Des lésions que d’autres maladies imitent
Beaucoup de dermatoses donnent des croûtes faciales semblables à celles du pemphigus foliacé, si bien que l’aspect des lésions ne suffit pas. Le Dr Farmaki l’a montré avec six chats atteints de dermatite croûteuse de la face, aux lésions d’extension et d’aspect presque identiques : un seul avait un pemphigus foliacé. Les cinq autres avaient un syndrome atopique, une dermatite par allergie aux piqûres de puces, une dermatophytose pour deux d’entre eux, et une gale otodectique. De même, sur cinq chats atteints de dermatite croûteuse nasale, un seul avait un pemphigus foliacé. Les autres avaient un carcinome épidermoïde, qui érodait la truffe, une démodécie et, pour deux d’entre eux, une dermatophytose. Deux chats roux, presque identiques jusque dans la position de la tête, avaient l’un un pemphigus foliacé et l’autre un syndrome de la face sale.
Le clinicien doit donc réaliser des examens complémentaires pour écarter la pyodermite, la dermatophytose et les autres maladies qui miment le pemphigus foliacé. Ce sont la cytologie cutanée, le raclage cutané, les examens mycologiques et, éventuellement, la culture bactérienne.
Ces examens servent aussi à repérer les infections qui compliquent la maladie. Deux études rétrospectives montrent que la pyodermite superficielle est l’infection la plus fréquente au cours du pemphigus foliacé, suivie de l’otite externe, alors que la dermatite à Malassezia est peu fréquente.
1.3.3 La cytologie
À l’examen cytologique, on voit des kératinocytes acantholytiques mêlés à des polynucléaires neutrophiles non dégénérés, et parfois à des éosinophiles. La meilleure lésion à prélever est la pustule intacte. Mais les pustules sont fragiles et se rompent facilement. On peut donc faire la cytologie sous une croûte fraîche.
L’acantholyse n’est pas pathognomonique du pemphigus foliacé. Chez le chien, elle a été observée dans des dermatophytoses pustuleuses à Trichophyton mentagrophytes, mais ce type d’acantholyse est peu décrit chez le chat. Le Dr Farmaki exerce en Grèce, où la dermatophytose est fréquente, et elle n’a vu qu’un seul chat présentant quelques cellules acantholytiques au cours d’une dermatophytose généralisée. L’acantholyse due à une pyodermite staphylococcique est, elle aussi, moins bien caractérisée chez le chat que chez le chien.
1.3.4 L’histopathologie
On recherche aussi l’acantholyse à l’examen histopathologique, et là encore le meilleur prélèvement est une pustule intacte. Quand les pustules sont trop fragiles, on biopsie une zone portant une croûte fraîche, en prenant soin de laisser la croûte en place et de l’envoyer avec le prélèvement, car elle contient les cellules acantholytiques. Les lésions histopathologiques les plus fréquentes sont en effet les pustules superficielles et les croûtes renfermant des kératinocytes acantholytiques.
1.3.5 Arrêter les glucocorticoïdes avant de prélever
Avant tout prélèvement cytologique ou histopathologique, il faut vérifier les traitements que reçoit le chat. Sous glucocorticoïdes, en effet, les cellules acantholytiques deviennent très rares, puis disparaissent. Ainsi, la cytologie d’un chat suspect de pemphigus foliacé ne montrait aucune cellule acantholytique, car le chat recevait de la prednisolone. Le traitement a été arrêté pendant au moins une semaine, puis le chat a été réexaminé vers le dixième jour, et la nouvelle cytologie a montré des cellules acantholytiques. Dans la plus grande série publiée, 17 des 57 chats recevaient des glucocorticoïdes au moment de la biopsie, ce qui réduisait la proportion de biopsies diagnostiques. Une revue récente conseille donc d’arrêter les glucocorticoïdes au moins une semaine avant de biopsier, quand l’état du chat le permet.
1.3.6 Le bilan avant de traiter
Avant d’instaurer un traitement immunosuppresseur, le clinicien évalue l’état de santé du chat par une numération-formule sanguine complète, quelques analyses biochimiques et les sérologies FeLV et FIV. Une neutrophilie et une leucocytose sont les anomalies hématologiques les plus fréquentes chez ces chats.
1.4 Traitement
1.4.1 Les principes
Le traitement proposé repose sur les immunosuppresseurs, glucocorticoïdes et ciclosporine, mais aucune recommandation spécifique n’a encore été publiée. Le traitement se poursuit jusqu’à la rémission. On diminue ensuite les doses jusqu’à la plus faible dose efficace, donnée éventuellement un jour sur deux, pour l’entretien. Comme les immunosuppresseurs ont des effets indésirables, on surveille le chat de près : examen clinique, examen dermatologique à la recherche d’une infection cutanée, numération-formule et bilans biochimiques.
1.4.2 Les glucocorticoïdes
Les glucocorticoïdes sont le traitement de première intention, seuls ou associés à d’autres molécules. On les associe le plus souvent au chlorambucil, dont l’effet indésirable le plus grave est la myélosuppression. Le Dr Farmaki demande donc une numération-formule avant de commencer le chlorambucil, puis toutes les deux semaines pendant le traitement. Le Dr Farmaki utilise la prednisolone : elle commence par la dose la plus faible, revoit le chat et ajuste le traitement selon la réponse.
L’acétate de méthylprednisolone injectable est tentant, car il est parfois très difficile de faire avaler un comprimé à un chat. Mais aucune posologie, aucun intervalle entre les injections et aucune donnée d’efficacité ne sont publiés pour cette molécule dans le pemphigus foliacé. De plus, des chats aux lésions mal contrôlées ont été adressés au Dr Farmaki après un traitement par acétate de méthylprednisolone. Elle juge donc ce traitement pratique mais peu efficace. Dans la série de 48 chats suivis en clientèle généraliste, les deux chats traités par des glucocorticoïdes injectables à action prolongée ont d’ailleurs présenté des effets indésirables graves.
Les glucocorticoïdes ne suffisent pas toujours : selon une diapositive présentée en conférence, 2 % des chats atteints de pemphigus foliacé ont besoin d’un autre traitement pour obtenir la rémission. Les échecs sont plus nombreux en clientèle généraliste : 4 des 31 chats traités par des glucocorticoïdes seuls n’ont pas obtenu de rémission. Même si le chat tolère bien les glucocorticoïdes, il n’échappe pas à leurs effets indésirables. Selon le Dr Farmaki, les plus fréquents sont digestifs ; dans la revue des cas publiés, ce sont la polyphagie avec prise de poids et la polyurie-polydipsie. On peut voir aussi un diabète sucré transitoire, des infections respiratoires hautes ou urinaires, une fragilité cutanée et un enroulement de l’extrémité des pavillons. Le Dr Farmaki conseille donc de réserver les glucocorticoïdes à la phase d’induction, puis de les diminuer et de les arrêter en passant le relais à d’autres molécules.
1.4.3 La ciclosporine
La ciclosporine a été employée seule, avec un succès variable. C’est pourquoi certains cliniciens la réservent aux formes légères et aux chats chez qui les glucocorticoïdes sont contre-indiqués, par exemple lors de maladie cardiovasculaire. On l’utilise aussi en association avec les glucocorticoïdes, ou en relais : on arrête alors ceux-ci et l’on poursuit la ciclosporine seule. Ses effets indésirables les plus fréquents sont digestifs, et elle peut aussi entraîner une hyperplasie gingivale ou une soif accrue. Mais la vraie difficulté tient à son goût : les chats n’aiment pas l’amertume du médicament, qui leur fait souvent perdre l’appétit ou provoque une hypersalivation. Pour faire accepter la ciclosporine, le Dr Farmaki conseille de la mélanger à un aliment liquide, ou à du thon, que les chats aiment habituellement et dont le goût prononcé masque celui du médicament.
Une question en conférence portait sur un chat devenu diabétique sous prednisolone : selon son auteur, la notice britannique contre-indique la ciclosporine dans ce cas. Le résumé des caractéristiques du produit ne fait pourtant pas du diabète une contre-indication, mais déconseille la ciclosporine chez le chat et le chien diabétiques. Le Dr Farmaki n’a jamais vu de diabète induit par la ciclosporine. En revanche, elle a vu des chats devenir diabétiques sous glucocorticoïdes. Pour limiter ce risque, elle commence habituellement par les glucocorticoïdes, puis passe à une autre molécule après la rémission des lésions.
1.4.4 Les autres options
Un chat décrit par Stefan Hobi avait un antécédent de péritonite infectieuse féline présumée, si bien que les auteurs ont renoncé aux immunosuppresseurs. Ils ont associé la pentoxifylline à l’acéponate d’hydrocortisone en application locale, avec de bons résultats.
L’oclacitinib a été utilisé hors autorisation dans le pemphigus foliacé du chat. Le Dr Farmaki cite deux cas publiés, en rémission en six semaines pour le premier et en trois mois pour le second, sans effet indésirable rapporté. Un cas félin traité avec succès par l’oclacitinib a été publié en 2021. L’oclacitinib peut toutefois entraîner des troubles digestifs, voire une neutropénie. Le Dr Farmaki ne disposait d’aucune donnée sur son emploi au long cours. Depuis, l’oclacitinib a paru bien toléré dans une série rétrospective de 238 chats traités pour une dermatose, pendant 271,5 jours en valeur médiane. La neutropénie était l’effet indésirable le plus fréquent, chez 6,3 % des chats, et le pemphigus foliacé figurait parmi les principales maladies contrôlées. Des intoxications ont par ailleurs été publiées après ingestion accidentelle d’une surdose de comprimés à croquer. Les signes touchent l’appareil digestif, le système nerveux, le cœur, le foie et les reins. Une insuffisance rénale aiguë a été observée chez le chien comme chez le chat. Dans la seule série féline, publiée après la conférence, les trois chats ont présenté une insuffisance rénale aiguë sévère, et deux sont morts ou ont été euthanasiés. Le Dr Farmaki a elle-même utilisé l’oclacitinib chez deux chats, en relais après l’arrêt des glucocorticoïdes, sans obtenir de bon résultat. Mais ces deux cas étaient réfractaires. On rappellera que l’utilisation de l’oclacitinib est hors AMM chez le chat et donc non recommandé par le laboratoire.
Le tacrolimus en application locale a été évoqué en salle pour une petite lésion. Le Dr Farmaki juge les traitements locaux difficiles chez le chat, qui ne les accepte pas, et elle cherche à éviter la collerette.
1.4.5 Le chat positif pour le FeLV ou le FIV
Chez un chat positif pour le FeLV ou le FIV, le Dr Farmaki cherche là encore à limiter les effets indésirables. Elle commence par les glucocorticoïdes, puis n’attend pas toujours une rémission complète : vers 75 % de rémission, elle passe à une autre molécule et surveille le chat étroitement. La ciclosporine est toutefois contre-indiquée chez le chat infecté par le FeLV ou le FIV.
1.5 Évolution et pronostic
La rémission est habituellement obtenue en trois à cinq semaines. La plupart des chats ont ensuite besoin d’un traitement au long cours, car la diminution des doses entraîne des poussées, et l’arrêt des rechutes. On peut toutefois arrêter le traitement dans les formes induites par un vaccin ou un médicament. Par ailleurs, 4 à 17 % des chats peuvent arrêter le traitement après plusieurs mois ou plusieurs années. Une revue récente situe cette proportion entre 4 et 15 %. L’arrêt complet a été possible chez 14 % des 37 chats traités par la prednisolone seule. Il l’a été chez 17 % des cas originaux et 14 % des cas de la littérature réunis par la revue des cas publiés. À l’inverse, certains cas sont réfractaires et demandent des doses plus élevées de glucocorticoïdes, l’ajout d’un traitement local ou d’autres molécules comme la ciclosporine ou le chlorambucil.
Les grandes séries confirment que la rémission est la règle et la rechute fréquente. La rémission a été obtenue chez 90 % des 40 chats suivis en clientèle généraliste, mais 29 de ces 40 chats ont ensuite rechuté, et leur traitement a dû être ajusté. Dans les cas originaux de la revue des cas publiés, la maladie a été contrôlée chez 31 des 35 chats, en 22 jours en valeur médiane. Parmi ces 31 chats, 24 ont présenté une poussée, le plus souvent au moment d’une baisse de dose ou d’un arrêt. La rémission complète a aussi été obtenue en moins de huit semaines chez 97 % des 37 chats traités par la prednisolone seule.
Les effets indésirables des immunosuppresseurs diminuent souvent la qualité de vie de ces chats. Mais, selon le Dr Farmaki, la maladie n’est pas mortelle et ces effets restent peu graves, si bien que moins de 10 % des chats atteints sont euthanasiés. Des effets indésirables graves ont toutefois été notés chez 8 des 48 chats suivis en clientèle généraliste. Seuls 4 des 44 chats suivis dans la plus grande série sont morts de leur maladie ou de leur traitement. La mort ou l’euthanasie, liées au pemphigus, à l’échec du traitement ou à une autre maladie qui pouvait en découler ou non, concernaient environ 10 % des chats de la revue des cas publiés. La qualité de vie du propriétaire est elle aussi touchée, car l’administration des médicaments, les visites et le coût du traitement sont contraignants. Le propriétaire doit être informé de la nature de la maladie, qui dure toute la vie, des options thérapeutiques et des effets indésirables. Il doit aussi être soutenu, car traiter un chat récalcitrant est parfois très difficile.
2 Le pemphigus vulgaire
Le pemphigus vulgaire appartient lui aussi au groupe des pemphigus, mais les données sont limitées chez le chat, et l’autoanticorps en cause est inconnu. Dans un cas photographié par Luc Beco, le chat présentait des ulcères de la cavité buccale, de la tête, des lèvres et de la truffe, ainsi que d’autres zones de peau et des coussinets. La maladie s’accompagne de signes généraux et d’une hypertrophie des nœuds lymphatiques périphériques. Le diagnostic différentiel inclut les autres dermatites ulcératives, comme les stomatites ulcératives virales, et les dermatoses bulleuses sous-épidermiques. Le diagnostic repose sur le type et la répartition des lésions, une anamnèse et des signes cliniques compatibles, et l’examen histopathologique. Le traitement est immunosuppresseur, comme pour le pemphigus foliacé.
3 Le groupe des lupus
Le lupus érythémateux peut rester limité à la peau, c’est le lupus érythémateux cutané, ou s’inscrire dans une maladie générale, le lupus érythémateux systémique. Chez le chat, à la différence de l’homme et du chien, ces deux formes n’ont été que rarement publiées. La plupart des chats atteints sont des adultes de plus de cinq ans, et le lupus érythémateux systémique s’observe surtout chez le siamois et le persan. Les lésions cutanées sont des érosions et des ulcérations, notamment de la truffe, ainsi que des squames et des croûtes sur le corps, parfois une dépigmentation et une perte de poils.
3.1 Le lupus érythémateux systémique
Les cas félins publiés montrent que la peau n’est qu’un des organes atteints. Ainsi, un persan castré de 9 ans présentait une dermatite faciale symétrique, faite d’une alopécie multifocale avec des croûtes. Elle était associée à des ulcères buccaux, à une thrombocytopénie sévère, à une anémie légère et à des anticorps antinucléaires. La biopsie cutanée montrait une dermatite et une folliculite d’interface. La rémission complète a été obtenue sous glucocorticoïdes. L’âge ne suffit pas à écarter la maladie : un lupus systémique présumé a été décrit chez un chaton de 8 mois. Ce chaton présentait de la fièvre, une paronychie, des ulcères du palais, une protéinurie, une thrombocytopénie et une leucopénie, avec des anticorps antinucléaires. Tous ces signes ont disparu après deux mois de prednisolone. Le dosage des anticorps antinucléaires reste toutefois peu spécifique, et ses résultats ont divergé entre deux laboratoires dans ce cas.
3.2 Le lupus érythémateux cutané
Le lupus discoïde a été décrit chez le chat. Une série de quatre européens à poil court montre que les pavillons sont presque toujours atteints, et elle suggère que l’exposition au soleil joue un rôle déclenchant. Une revue récente montre deux autres présentations : un chat présentait une dépigmentation de la truffe avec des érosions profondes et des ulcères, associée à une alopécie périoculaire symétrique. Un autre présentait une alopécie squameuse étendue à la tête, au cou et au thorax, avec des lésions rondes en forme de disque.
3.3 Diagnostic et traitement
Le diagnostic différentiel inclut les autres maladies qui donnent des érosions, des ulcérations et des squames : thymome, lymphome épithéliotrope, érythème polymorphe et adénite sébacée. La dermatophytose, la dermatite exfoliative associée ou non à un thymome et le pemphigus foliacé s’ajoutent à cette liste. Le diagnostic repose sur le type et la répartition des lésions, une anamnèse compatible et l’exclusion des autres hypothèses par des examens cutanés et d’autres examens. Le scanner ou l’imagerie par résonance magnétique servent ainsi à écarter les maladies qui donnent le même tableau clinique, mais non à diagnostiquer le lupus. En effet, devant une dermatite exfoliative, il faut rechercher un thymome par des radiographies thoraciques ou un scanner.
L’examen histopathologique est très utile au diagnostic, car il montre une dermatite d’interface lymphocytaire avec une dégénérescence hydropique. Cette dégénérescence touche les kératinocytes basaux, et une folliculite murale d’interface lymphocytaire l’accompagne.
Le traitement repose sur les immunosuppresseurs. Le propriétaire doit éviter que son chat s’expose au soleil, car le soleil aggrave habituellement les lésions. Les cas félins publiés ont été traités comme chez l’homme et le chien. Les lésions localisées, celles de la truffe par exemple, ont reçu des glucocorticoïdes ou du tacrolimus en application locale, et les lésions généralisées un traitement général par la prednisolone ou la ciclosporine, à doses dégressives.
4 La pelade
La pelade est une maladie très rare, dont la pathogénie n’est pas complètement comprise : on la suppose auto-immune, mais son mécanisme paraît complexe. Elle se caractérise par une bulbite, c’est-à-dire une inflammation qui cible les bulbes des follicules pileux en phase anagène, ce qui explique la perte de poils en plaques, sans prurit. Les chats présentés avaient des lésions symétriques de la face, et l’un d’eux une alopécie diffuse. Le diagnostic repose sur l’histopathologie, à condition de trouver l’infiltrat lymphocytaire qui entoure les bulbes anagènes. Un prélèvement précoce est donc bien plus utile. La maladie peut régresser spontanément, et aucune donnée n’existe sur son traitement.
5 Le vitiligo
Le vitiligo est aussi une maladie très rare, d’étiologie inconnue. L’hypothèse principale est une origine auto-immune, mais d’autres mécanismes pourraient intervenir. Des autoanticorps dirigés contre les mélanocytes ont été mis en évidence dès 1986. La maladie touche fréquemment le siamois.
La lésion caractéristique est la dépigmentation de la truffe, qui peut s’étendre aux lèvres, aux paupières et aux coussinets. Le chat présente parfois aussi une leucotrichie, c’est-à-dire des poils blancs. La peau n’est pas enflammée, la dépigmentation ne s’accompagne d’aucune autre lésion, et ces chats ne présentent habituellement ni signes généraux ni autre maladie. Le diagnostic repose sur une anamnèse compatible, le type et la répartition des lésions et l’absence d’autres anomalies. L’histopathologie cutanée aide à exclure les autres hypothèses.
Le vitiligo est un problème esthétique, et aucune donnée n’existe sur son traitement. Une repigmentation spontanée, mais seulement partielle, sur les deux faces des pavillons, a été publiée chez un chat 40 mois après le début de la maladie. Le Dr Farmaki n’a pas traité le chat siamois qu’elle a présenté, et la lésion était inchangée deux mois après le diagnostic.
Conclusion
Les dermatoses auto-immunes du chat sont rares, et le pemphigus foliacé en est la plus fréquente. Il se reconnaît à des pustules fragiles vite remplacées par des croûtes, sur la face, les pavillons, les replis unguéaux et les coussinets. Mais beaucoup de dermatoses l’imitent. Le diagnostic exige donc de voir l’acantholyse et d’écarter les autres causes, en prélevant une pustule intacte ou une croûte fraîche chez un chat qui ne reçoit plus de glucocorticoïdes. Le traitement repose sur les glucocorticoïdes en induction, associés ou relayés par la ciclosporine ou le chlorambucil, et il dure le plus souvent toute la vie. Le pemphigus vulgaire, les lupus, la pelade et le vitiligo sont plus rares encore, et leur traitement reste mal documenté.
Plusieurs questions restent ouvertes : la prévalence réelle de ces dermatoses, les protéines ciblées par les autoanticorps du pemphigus foliacé félin, l’effet des UVA chez le chat et la place de l’oclacitinib, dont l’emploi au long cours reste peu documenté. Aucune recommandation spécifique n’a encore été publiée pour le traitement du pemphigus foliacé du chat.
Références
Farmaki R. Feline Auto-Immune Skin Diseases. In : 35th European Veterinary Dermatology Congress (ESVD-ECVD-ISVD), Bilbao, Espagne, 13 septembre 2025.
