La dermatite atopique (DA) est une affection d'origine essentiellement héréditaire
et environnementale dont les manifestations sont liées à la sensibilisation
d'un individu à des allergènes inoffensifs pour des sujets normaux. Les allergènes en
cause sont dits " pneumallergènes " ou " aéroallergènes ". Il s'agit
essentiellement d'acariens de l'environnement, de squames d'animaux
domestiques, de pollens ou de moisissures. Une hypersensibilité de
type I (humorale, immédiate) serait principalement en cause. Les manifestations
sont essentiellement cutanées chez le chien. Elles peuvent aussi
être pulmonaires chez le chat. Des atteintes d'autres organes
sont évoquées dans la littérature.Certains auteurs émettent l'hypothèse que l'allergie alimentaire est une forme de dermatite atopique.
De fortes prédispositions
familiales ont été observées qui suggèrent une transmission héréditaire.
D'autres facteurs
sont probablement aussi déterminants pour qu'un animal manifeste effectivement
la maladie, comme l'exposition aux allergènes, leur quantité et leur taille,
la naissance de l'animal par rapport à la saison pollinique, la vaccination
avec des vaccins vivants... La dermatite atopique peut rarement être définitivement guérie, l'éviction des aéroallergènes étant pratiquement impossible.